Nos chiens ont changé. La ville, un peu moins.

Ils prennent le métro, vont au bureau et possèdent parfois une meilleure vie sociale que nous. Pourtant, leur quotidien urbain repose encore beaucoup sur leur capacité à s’adapter à un environnement qui, lui, n’a pas tellement bougé.

Le chien urbain contemporain possède un agenda assez chargé. Il prend le train, va au bureau, déjeune au dernier coffeeshop tendance, passe le week-end à l’hôtel. Certains assistent même à des réunions qu’ils comprennent probablement aussi bien que plusieurs participants.

En quelques décennies, sa place a profondément changé. Il n’est plus seulement l’animal qui attend à la maison : il accompagne de plus en plus les humains dans leur vie sociale. La ville, elle, semble avoir raté quelques épisodes.

Circulation, foule, travaux, ascenseurs, terrasses, vélos, enfants qui courent et trottinettes surgissant avec un rapport très personnel au Code de la route : nous demandons désormais aux chiens d’évoluer quotidiennement dans un environnement particulièrement complexe. Et surtout, d’y être parfaitement à l’aise.

Un tour du pâté de maisons n’est pas un projet éducatif

Pour Pet Revolution et Animal University, bien vivre avec un chien en ville commence par trois choses : répondre à ses besoins, le familiariser progressivement à son environnement et l’éduquer. Répondre à ses besoins ne signifie pas simplement le descendre cinq minutes pendant que nous répondons à un mail. Dommage ! Selon son âge, sa santé, sa race et sa personnalité, un chien a besoin d’activités physiques, cognitives et sociales adaptées. Il doit pouvoir marcher, explorer, rencontrer et surtout renifler. Beaucoup renifler.

Là où nous voyons un poteau, il consulte manifestement l’intégralité des actualités du quartier : qui est passé, quand, avec probablement quelques dossiers compromettants. Nous voulons vite rentrer, sauf que lui n’a pas fini de lire. Et si ces longues minutes passées devant un lampadaire nous semblent parfaitement improductives, elles font partie intégrante de sa promenade. Parfois, le poteau est l’objectif.

La ville ne s’apprend pas en un week-end

On oublie facilement à quel point la ville doit être apprise. Un chien n’arrive pas au monde avec une connaissance intuitive de la ligne 8, des escalators et du concept de priorité à droite.

La familiarisation doit donc être progressive. Des lieux calmes d’abord, des expériences courtes, puis des environnements plus complexes à mesure qu’il montre qu’il peut les gérer. L’objectif n’est pas de fabriquer un chien capable de dormir au milieu d’une rave. Il s’agit de construire un binôme suffisamment à l’aise pour évoluer dans cet environnement sans transformer chaque passage piéton en finale de championnat.

L’éducation joue évidemment son rôle. Mais elle ne consiste pas seulement à obtenir un « assis » contre un morceau de fromage. Elle donne au chien des repères pour comprendre ce qu’on attend de lui. Et, idéalement, elle apprend aussi à son humain ce qu’il peut raisonnablement attendre de son chien. Ce qui est parfois la partie la plus longue de la formation.

« Il est gentil » ne règle pas tous les problèmes

Parce que la ville n’appartient évidemment pas qu’aux chiens. Pour les personnes qui n’en ont pas, les tensions concernent principalement la sécurité, les déjections, les chiens détachés ou les aboiements. Des préoccupations plutôt compréhensibles et elles rencontrent pourtant régulièrement l’une des phrases les moins efficaces de l’histoire de la médiation canine : « Ne vous inquiétez pas, il est gentil. » Peut-être, sûrement même mais la personne qui en a peur n’a accès ni à son CV, ni à ses références, ni aux trois témoignages cinq étoiles laissés par ses anciens voisins.

Vivre avec un chien en ville implique donc aussi d’accepter que tout le monde ne souhaite pas interagir avec lui.

Et à l’inverse, mieux connaître quelques bases de communication canine permettrait probablement d’éviter certaines tensions. Un chien qui détourne la tête, cherche à s’éloigner ou se fige ne fait pas forcément preuve de mauvais caractère. Il a peut-être simplement envie qu’on le laisse tranquille. Concept auquel beaucoup d’humains peuvent s’identifier, finalement.

Et oui, il faut ramasser. Toujours

Sur le sujet des déjections, l’analyse comportementale sera exceptionnellement courte : oui, il faut ramasser. La crotte abandonnée possède un pouvoir politique remarquable. En quelques secondes, elle peut ruiner une chaussure et convaincre une rue entière que les propriétaires de chiens constituent une organisation criminelle parfaitement structurée.

Même chose pour les aboiements. Un chien vocalise : c’est l’un de ses moyens de communication, contrairement à la note passive-agressive affichée dans l’ascenseur en taille 48. Mais lorsqu’ils deviennent constants, les aboiements affectent directement la vie des voisins. Il faut alors chercher ce qui les provoque : ennui, anxiété, solitude, excitation, plutôt qu’espérer que le problème se règle mystérieusement avant la prochaine réunion de copropriété.

Parce que vivre avec un chien en ville demande finalement énormément d’apprentissage, de sa part mais surtout de la nôtre.

Nous lui apprenons à prendre le métro, attendre au feu, ignorer le sandwich abandonné sur le trottoir et ne pas dire bonjour à chaque être vivant situé dans un rayon de vingt mètres. En échange, nous pouvons peut-être apprendre à ralentir devant un lampadaire.

Après tout, il n’avait vraiment pas fini de lire les news du quartier !