Dog-friendly, oui mais pour qui ?

Une gamelle d’eau, un serveur qui dit « ooooh bonjour toi » et un pot de friandises près de la caisse : sur le papier, le lieu est dog-friendly. Pour le chien coincé sous la table entre une poussette, trois paires de jambes et un inconnu qui tient absolument à lui toucher la tête, l’expérience ressemble parfois moins à un brunch qu’à une épreuve de Koh-Lanta.

Le scénario est devenu assez banal. On repère une adresse dog-friendly, on attrape la laisse et on emmène son chien bruncher, travailler, boire un verre ou regarder des portants de vêtements qu’il n’a, personnellement, jamais demandé à voir.

Puisque les chiens sont acceptés, on suppose qu’ils y seront bien. C’est pratique mais c'est aussi un raccourci. Parce qu’entre « votre chien peut entrer » et « votre chien va passer un bon moment », il y a parfois trois tables collées, une enceinte, un anniversaire d’enfant et un labrador qui aimerait beaucoup faire connaissance.
On peut aussi être autorisé à participer à un karaoké. Cela ne garantit le bien-être de personne...

Pour Éléonore, la première erreur consiste justement à regarder le lieu depuis notre chaise plutôt que depuis les quatre pattes posées dessous. Ce coffeeshop que nous trouvons « hyper chill » peut ressembler, vu du sol, à une réunion de crise sensorielle : odeurs de nourriture, chaises déplacées, passages rapprochés, musique, enfants, autres chiens et inconnus persuadés que son crâne appartient au domaine public.

Bref, vous prenez un latte. Lui gère la situation.

Tous les chiens n’ont pas pris l’option brunch

Avant de décider que Vermicelle est désormais un chien de coffee shop, encore faut-il savoir si Vermicelle est au courant.

« Cette aptitude dépend des expériences antérieures », explique Éléonore.

Un chiot qui découvre la ville, un jeune chien pour qui une feuille morte constitue encore un événement majeur et un adulte habitué aux terrasses n’ont évidemment pas le même CV. Et comme souvent, nous avons tendance à vouloir aller un peu vite.

Première sortie : rue calme. Deuxième sortie : marché. Troisième sortie : brunch du dimanche à 12 h 30, poussettes, assiettes au sol, machine à café qui hurle et golden très motivé à la table d’à côté. Vermicelle devrait s’habituer et aimerait probablement en discuter.

Lorsque les stimulations dépassent ses capacités d’adaptation, un chien ne « s’habitue » pas forcément. Il peut aussi encaisser, attendre, subir suffisamment discrètement pour que nous pensions que tout va bien pendant que nous commandons une deuxième brioche perdue.

Et les mauvaises expériences ont une mémoire : à force de s’accumuler, elles peuvent augmenter son anxiété et rendre les prochaines sorties plus difficiles.

La bonne nouvelle, c’est qu’on n’est pas obligé de choisir entre le canapé à vie et le festival de musique. On peut commencer petit : un endroit calme, une heure creuse. On commence petit puis on augmente progressivement la difficulté.

Le dog-friendly, c'est comme les bains froids et les groupes WhatsApp de copropriété : ça demande parfois une période d’acclimatation.

Protéger, oui. Mettre sous cloche, non.

À l’inverse, organiser toute son existence pour qu’il ne croise jamais un enfant, une chaise qui tombe ou un monsieur avec un chapeau n’est probablement pas la solution non plus.

« La résistance au stress se construit par l’expérience », rappelle Éléonore.

Un chien a besoin de découvrir, d’observer, d’essayer. Parfois même d’être légèrement inconfortable avant de comprendre que, finalement, tout va bien.

Le but n’est donc pas de lui fabriquer une existence sans aucune contrariété. Déjà parce que c’est impossible et ensuite parce qu’une vie sous papier bulle prépare assez mal au jour où quelqu’un fera tomber une fourchette.

Tout est dans le dosage ! Il y a « mon chien découvre le monde » mais il y a aussi « mon chien regrette visiblement d’avoir quitté le canapé ». Entre les deux, normalement, c’est nous.

Non, tout le monde n’est pas obligé de lui dire bonjour

Un chien dans un coffeeshop possède un étrange pouvoir : faire oublier à certains humains les règles élémentaires de consentement. Une personne s’accroupit, une autre tend la main, une troisième approche son visage à quinze centimètres du sien en annonçant : « Moi, les chiens m’adorent. » Information passionnante, hein. Alors que votre poilu, lui, n’a toujours rien demandé.

Bien sûr, les rencontres sont importantes. Croiser des personnes différentes, observer des silhouettes, des voix et des gestes variés fait partie des expériences qui peuvent enrichir sa vie. Mais « sociable » ne veut pas dire « disponible 24 heures sur 24 ».

Nous aussi, nous sommes des animaux sociaux. Pourtant personne ne nous demande d’embrasser chaque personne du restaurant pour entretenir nos compétences relationnelles. Un chien peut donc aimer les humains et ne pas vouloir rencontrer celui-ci.

Et puisqu’il ne peut pas exactement dire « merci mais je vais rester avec mes potes ce soir », il faut regarder le reste. Il détourne la tête, se lèche la truffe, recule, se fige, se cache sous la table ou se rapproche de son humain. Oui, de petits gestes, parfois très discrets, qui peuvent simplement vouloir dire : non merci.

Être dog-friendly, c’est aussi savoir entendre un non prononcé sans mots. Même quand on est absolument certain que « normalement, les chiens nous adorent ».

Peut-on rassurer un chien stressé ?

Oui, évidemment ! On peut lui parler. Le toucher s’il apprécie le contact, lui montrer par notre attitude que la situation ne mérite peut-être pas le niveau d’alerte qu’il vient de lui attribuer.

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Ce qui rend la scène assez ironique quand notre bouche répète « mais non ma crevette, tout va bien » tandis que notre main vient de raccourcir la laisse de quarante centimètres et que notre corps entier annonce une catastrophe naturelle. Notre calme compte aussi.

Mais rassurer son chien ne signifie pas nécessairement dégainer l’évacuation d’urgence au premier signe d’inconfort.

Si la situation est sans danger, on peut lui dire « ne t’inquiète pas » tout en faisant quelque chose d’assez révolutionnaire : parler à l’autre humain.

« Il n’aime pas trop être touché. » / « Les approches directes, ce n’est pas vraiment son truc. »

Et soudain, miracle de la conversation humaine : la personne regarde son interlocuteur plutôt que le chien. La pression retombe. L’approche devient moins intrusive. Le chien peut rester à distance, observer et constater que cet inconnu qui semblait très décidé à lui tripoter les oreilles sait finalement faire autre chose de ses mains. Parfois, c’est justement en restant quelques instants dans une situation redevenue supportable qu’il apprend qu’elle n’est pas dangereuse.
Et si ça ne passe pas ? On change de place, on crée de la distance, on sort, on rentre tranquillement à la maison. Le dog-friendly, c’est aussi savoir quand rester, et quand demander l’addition.

Une gamelle d’eau ne fait pas toute une politique d’accueil

Le petit autocollant « DOG FRIENDLY » sur une vitrine a quelque chose de rassurant. Il dit : entrez. Ce qu'il ne dit pas forcément : votre chien sera bien ici.

Aujourd’hui, aucune définition universelle ne fixe précisément ce qu’un lieu dog-friendly doit proposer. Une adresse peut donc aimer sincèrement les chiens, poser une gamelle près de la caisse et considérer le dossier réglé. C’est déjà sympathique mais l’hospitalité commence peut-être après la gamelle.

Pour Éléonore, un lieu réellement accueillant devrait proposer de l’eau fraîche, suffisamment d’espace pour recevoir des chiens de différentes tailles et une équipe attentive à leurs besoins.

On peut aussi regarder ce qui se passe vingt centimètres au-dessus du sol. Est-ce qu’il peut s’installer sans être dans le passage ? Se mettre à distance ? Bouger un peu ? Est-ce qu’on doit l’enjamber pour aller aux toilettes ? Combien d’autres chiens sont présents ? Quel est le niveau sonore ? Un lieu peut sincèrement adorer les chiens et être objectivement invivable pour eux un samedi soir à 21 heures.

Les bonnes intentions n’insonorisent malheureusement ni les enceintes ni l’anniversaire de trente personnes à côté. Le dog-friendly n’est donc pas une qualité permanente d’un lieu. C’est presque une rencontre: celle entre une adresse, un moment et un chien. Le même café peut être parfait mardi à 10 heures et devenir l’enfer samedi à 16 heures. Pour nous aussi, d’ailleurs.

Et parfois, la meilleure adresse est ailleurs

Il reste une possibilité légèrement moins instagrammable : certains chiens n’aimeront jamais les coffeeshops. Le bruit, les vibrations, les odeurs, les passages, la proximité des humains et des autres chiens peuvent maintenir certains d’entre eux dans un niveau de stress trop important. Avec du temps, des adaptations et parfois un accompagnement personnalisé, beaucoup pourront progresser. D’autres non et ce n’est pas grave.

« Si malgré les adaptations et un accompagnement personnalisé le chien ne progresse pas, il est préférable de ne pas le lui imposer », estime Éléonore.

Votre chien peut avoir une vie formidable sans connaître le moindre concept store.

Il peut même, soyons fous, préférer une forêt : un chemin tranquille, un bord d’eau, un endroit qui ne possède ni matcha cérémonial ni chaise en acier chromé. Et c’est peut-être là que notre époque dog-friendly devient vraiment intéressante. Pendant longtemps, le problème était que les chiens n’avaient leur place presque nulle part. Aujourd’hui, nous sommes ravis de pouvoir les emmener partout, reste une dernière question, probablement la plus importante : est-ce qu’eux ont envie de nous suivre ?

Parce qu’un monde réellement dog-friendly n’est peut-être pas celui où les chiens peuvent entrer partout. C’est celui où l’on pense, de temps en temps, à leur demander où ils seraient le mieux. Même si la réponse est très mauvaise pour notre feed Instagram.